Mientras el mundo mantiene vigilancia sobre distintos brotes infecciosos, dos enfermedades han vuelto a encender alertas sanitarias: el ébola y el hantavirus. Aunque ambas pueden provocar cuadros graves e incluso mortales, especialistas advierten que el nivel de riesgo no es el mismo.
De acuerdo con el infectólogo Alejandro Macías, actualmente el ébola representa una preocupación mayor que el hantavirus, principalmente por la forma en que se transmite y la velocidad con la que puede expandirse en ciertas regiones.
“El ébola preocupa más, aunque hay que aclarar que ninguno de los dos tiene las características como para convertirse en una pandemia o una epidemia global”, explicó el especialista.
¿Por qué preocupa más el ébola?
El doctor Macías señaló que uno de los factores más importantes es el llamado R0 o tasa de reproducción del virus, es decir, el número promedio de personas que puede contagiar un infectado.
“Por un lado, el hantavirus tiene un R0 menor a 1; una persona tiende a infectar a menos de uno y esto, con acciones relativamente sencillas, se puede ir limitando”, explicó.
En contraste, el brote de ébola que actualmente afecta a la República Democrática del Congo tiene una capacidad de propagación mucho mayor.
“Lo que ocurre en la República Democrática del Congo: hay más de 300 casos de ébola y sigue creciendo; además hay casos en Uganda. Esa enfermedad tiene un R0 de 2, una persona infecta a otros dos, lo que significa que ese brote no se va a detener solo”, advirtió.
El especialista señaló que este escenario obliga a implementar medidas sanitarias y médicas más agresivas para contener la enfermedad.
Pobreza y falta de atención agravan el brote
Otro de los factores que preocupan, según el doctor Macías, son las condiciones sociales y sanitarias donde ocurre el brote.
“Ocurre en condiciones sociales de gran deterioro, con pobreza; el diagnóstico y la atención clínica de los enfermos podrían ser pobres y eso hace que siga creciendo”, explicó.
El médico recordó que existe una vacuna que ha ayudado a detener brotes previos de ébola, aunque en este caso la situación es distinta.
“Hay una vacuna que ha detenido brotes anteriores, pero es para la variedad Zaire. Esta variedad que ocurre es la variedad Bundibugyo y no responde a esta vacuna, y eso lo hace más difícil”, señaló.
Macías subrayó que el riesgo no radica necesariamente en una pandemia mundial, sino en el impacto regional que puede provocar en África. “Es preocupante no por una pandemia, sino por su propagación de enfermedades infecciosas, y sí podría ser un problema central de África”, afirmó.
Qué es el ébola
De acuerdo con la Secretaría de Salud, el virus del ébola provoca una enfermedad grave caracterizada por fiebre súbita, cansancio extremo, vómito, diarrea, dolor de cabeza y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
El virus se transmite mediante contacto directo con sangre, vómito, saliva, sudor, orina, semen u otros fluidos corporales de personas infectadas.
La dependencia federal señala que la probabilidad de que la enfermedad llegue a México es baja.
Por su parte, Mayo Clinic explica que el virus puede ingresar al cuerpo a través de heridas o mucosas como ojos, nariz y garganta.
¿Y qué pasa con el hantavirus?
El hantavirus tiene un comportamiento porque no suele transmitirse entre personas y está relacionado principalmente con roedores; la infección ocurre al inhalar partículas contaminadas con orina o excremento de ratones infectados, especialmente en espacios cerrados o abandonados.
Los síntomas iniciales son similares a una gripe: fiebre, escalofríos y dolor muscular. Sin embargo, posteriormente puede provocar insuficiencia respiratoria grave.