El inofensivo hábito que te salva de infecciones. Lo escuchamos desde la infancia y lo reforzamos en la pandemia. Pero, aunque parezca básico, la realidad es que seguimos fallando en algo tan simple como la higiene de manos. ¿Sabías que una de cada cinco personas admite que ni siquiera se toma la molestia de lavarse las manos?
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El inofensivo hábito que te salva de infecciones
Una encuesta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (NFID, por sus siglas en inglés), informó que una de cada cinco personas admite que ni siquiera se toma la molestia de lavarse las manos. Sin embargo, el doctor Thomas Russo, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo, advierte que relajarnos puede salir caro, según Well+Good.
Según esta encuesta, y aunque las cifras deberían acercarse al 100%, no lo hacen. Evalúa por ti misma/o:
- 69% de las personas se lava las manos después de ir al baño.
- 48% lo hace tras manipular alimentos
- 39% lo hace después de cambiar pañales o recoger excremento de mascotas
Además, casi la mitad de los encuestados dijo que no se lava las manos después de actividades cotidianas como ir al supermercado, a un café, a un restaurante o incluso a un consultorio médico.
Sin embargo, parte del problema también consiste en que no hay lavabos en cada esquina, y es fácil olvidar este hábito al salir de lugares públicos. Pero la higiene de manos sigue siendo una de las maneras más efectivas de cortar la cadena de transmisión de virus y bacterias.
Cuando estás en lugares públicos, inevitablemente tocas objetos potencialmente contaminados: manijas, pasamanos, botones de elevador, menús, etcétera. Estos objetos, llamados fómites, pueden albergar microorganismos patógenos. Si luego te tocas la cara, podrías facilitar su entrada a tu organismo.
El doctor Amesh Adalja, del Centro de Seguridad en Salud de la Universidad Johns Hopkins, afirma: “Muchos patógenos entran en nuestro cuerpo a través de las manos”. Por lo que, explica, lavarlas reduce significativamente ese riesgo. Además, el agua y el jabón no solo eliminan físicamente los microorganismos, también los inactivan.
¿Sirve usar gel antibacterial?
Aunque es útil como solución rápida, no reemplaza al agua y al jabón. Por ejemplo, los norovirus, que provocan cuadros severos de vómito y diarrea, son resistentes a los desinfectantes con base de alcohol. En cambio, el lavado adecuado sí puede neutralizarlos. La recomendación es usar gel al salir de lugares públicos y lavarse las manos en cuanto se llegue a casa.
Para quienes viven en movimiento, llevar gel o incluso una botella de agua y jabón portátil puede ser una buena estrategia. En palabras del doctor William Schaffner, de la Universidad Vanderbilt: “Lavarse las manos al llegar a casa es una regla en mi familia. Así, lo de afuera se queda afuera”.
Finalmente, y según los expertos, para que no se te olvide lavarte las manos, puedes aplicar esta mnemotécnica: FACES (por sus siglas en inglés): Food, Animals, Caregiving, Exposure to fluids, Special situations. Es decir, después de manipular comida, animales, cuidar a otros, exponerte a fluidos corporales o atravesar situaciones particulares, ve directo al lavabo.
Así, el inofensivo hábito de lavarte las manos te salva de infecciones.