La alimentación no solo influye en la salud física, sino que juega un papel clave en la protección del cerebro. Un estudio publicado en la revista Alzheimer's & Dementia, que siguió a más de 5 mil mujeres durante tres décadas, encontró que adoptar una dieta saludable entre los 40 y 60 años puede marcar la diferencia en la memoria décadas después.
Los investigadores observaron que la dieta DASH, conocida por combatir la hipertensión, se asocia con una menor probabilidad de sufrir problemas cognitivos en la vejez.
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El estudio, liderado por científicos de la Universidad de Nueva York, analizó los hábitos alimenticios de las participantes a los 49 años promedio y los comparó con su estado cognitivo a los 79 años. El hallazgo fue contundente: las mujeres que siguieron más estrictamente la dieta DASH tenían un 17% menos de probabilidades de reportar problemas de memoria, como olvidar eventos recientes o tener dificultades para seguir instrucciones.
¿Qué es la dieta DASH y por qué funciona?
La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) se diseñó originalmente para controlar la presión arterial, pero sus beneficios se extienden al cerebro. Se basa en un alto consumo de alimentos vegetales ricos en potasio, calcio y magnesio, mientras limita las grasas saturadas, el colesterol, el sodio y el azúcar. La hipertensión en la mediana edad es un factor de riesgo conocido para el deterioro cognitivo, por lo que esta dieta actúa en dos frentes: cuidando el corazón y la mente.
Los investigadores destacan que la clave está en comenzar a tiempo. "Nuestros datos sugieren que es importante empezar una dieta saludable en la mediana edad para prevenir el deterioro cognitivo en la vejez", señaló Yixiao Song, autora principal del estudio. El seguimiento a largo plazo permitió constatar que la adherencia a la dieta DASH en la mediana edad se traduce en menos quejas cognitivas mucho más tarde en la vida.
Más allá de la DASH: el poder de la dieta antiinflamatoria
Otro enfoque que está ganando fuerza es la dieta antiinflamatoria, basada en el patrón mediterráneo pero con un énfasis aún mayor en la reducción de alimentos proinflamatorios. Una investigación reciente publicada en BMC Complementary Medicine and Therapies encontró que la dieta mediterránea antiinflamatoria (AnMED) mostró una fuerte protección contra las quejas subjetivas de memoria en mujeres mayores de 50 años. Los componentes protectores incluyen verduras de hoja verde, otras verduras y legumbres, mientras que los lácteos, granos refinados y azúcares aumentan el riesgo.
Este estudio subraya que no se trata solo de qué comer, sino de evitar aquellos alimentos que generan inflamación, un proceso vinculado al envejecimiento cerebral. Adoptar un patrón antiinflamatorio, rico en frutas, verduras, legumbres y frutos secos, y bajo en carnes rojas, procesadas y azúcares, podría ser una estrategia efectiva para mantener la memoria a raya.
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