Aunque este es un proceso natural que ocurre con el paso del tiempo y no necesariamente implica enfermedades como el Alzheimer, sí puede afectar funciones clave como la memoria, la atención, la toma de decisiones y la velocidad para procesar información. Por ello te decimos cuáles son las 3 sustancias que más aceleran el envejecimiento cerebral.
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Estudio revela las 3 sustancias que más aceleran el envejecimiento cerebral
Factores como la genética, el estrés crónico, el sueño, la actividad física o la calidad de las relaciones sociales influyen directamente en la manera en que envejece el cerebro. Pero un nuevo estudio acaba de sumar otro elemento crucial a la conversación: el consumo de ciertas sustancias, según Europa Press.
Investigadores de UTHealth Houston, en Estados Unidos, encontraron evidencia de que el alcohol, los opioides y los estimulantes aceleran el envejecimiento biológico del cerebro a través de mecanismos moleculares específicos. El hallazgo, publicado en Genomic Psychiatry, se basa en el análisis post mortem de tejido cerebral de 58 personas con trastornos por consumo de sustancias (TCS).
Lo novedoso del estudio es el uso de relojes epigenéticos diseñados específicamente para evaluar el envejecimiento en tejido cerebral, como DNAmClockCortical, CerebralCortexClock y PCBrainAge.
La investigación se centró en la corteza prefrontal dorsolateral, una región clave para el control ejecutivo, el juicio y la regulación emocional, y especialmente vulnerable al impacto de las adicciones. Según los resultados, cada tipo de sustancia afecta esta zona de manera diferente:
- Alcohol: Se observaron alteraciones en genes relacionados con la fosforilación de proteínas, la función sináptica glutamatérgica y la transducción de señales, todos procesos esenciales para la comunicación entre neuronas.
- Opioides: El envejecimiento cerebral acelerado se asoció con cambios en la regulación transcripcional, el desarrollo neurológico y respuestas inmunoinflamatorias.
- Estimulantes (como metanfetaminas y cocaína): Se identificaron mecanismos relacionados con el estrés oxidativo, la respuesta a la hipoxia y las vías de adhesión celular, todos ellos vinculados al daño estructural del tejido cerebral.
Aunque los mecanismos varían entre sustancias, los investigadores encontraron procesos comunes en todos los casos: la neuroinflamación, el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial fueron tres rutas biológicas recurrentes que contribuyen a este envejecimiento acelerado.
Psiquiatría del envejecimiento en jóvenes
Consuelo Walss-Bass, una de las autoras del estudio, afirmó: “El impacto del consumo de sustancias va más allá de los efectos inmediatos o visibles: estamos viendo un deterioro molecular que, en muchos casos, anticipa enfermedades neurológicas asociadas con edades más avanzadas”.
Estos hallazgos abren la puerta a un nuevo campo de estudio que los autores denominan “psiquiatría del envejecimiento en jóvenes”.
Si el consumo frecuente de ciertas sustancias puede inducir un envejecimiento prematuro del cerebro, entonces su abordaje debe ampliarse más allá del tratamiento del abuso o la dependencia, hacia la prevención de enfermedades neurodegenerativas en etapas tempranas de la vida.
Finalmente, aunque el estudio tiene limitaciones, como su tamaño muestral y diseño transversal, representa un avance importante en nuestra comprensión del vínculo entre adicciones y envejecimiento cerebral. ¿Y tú? ¿Consumes alguna de estas 3 sustancias?