Para muchos abuelos, pasar tiempo con sus nietos es una de las mayores alegrías de la vida. Ahora, la ciencia respalda lo que la experiencia ya sugería: esa convivencia no solo llena el corazón, también protege el cerebro y la salud emocional.
Dos investigaciones recientes revelan que el vínculo con los nietos está asociado a menos soledad, mejor memoria y menor riesgo de deterioro cognitivo. Pero no se trata de cualquier tipo de relación: el factor determinante es la conexión emocional y el significado que los abuelos le dan a ese vínculo.
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Entre más cercanos a los nietos mejor salud
Un estudio publicado en el Journal of Applied Gerontology analizó a más de mil personas de entre 66 y 79 años. Los abuelos que estaban más comprometidos social y emocionalmente con sus nietos reportaron menores niveles de soledad, más conductas saludables y mejor memoria subjetiva que aquellos menos involucrados.
Quienes combinaban apoyo instrumental (como cuidado diario) con un fuerte vínculo emocional también reportaron mejor calidad de vida relacionada con la salud física. El hallazgo clave es que el apego emocional pesa más que la frecuencia de las visitas o el tipo de ayuda brindada.
Protección contra el deterioro cognitivo
Una investigación de la American Psychological Association analizó datos de casi 3 mil abuelos mayores de 50 años en el English Longitudinal Study of Ageing.
Los resultados mostraron que quienes cuidaban a sus nietos obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de memoria y fluidez verbal, incluso tras ajustar por edad y salud.
Lo más revelador: el beneficio no dependía de la frecuencia con que cuidaban a los nietos ni de las actividades específicas. "Ser un abuelo que brinda cuidado parecía importar más para el funcionamiento cognitivo que la frecuencia o el tipo de actividades", señaló Flavia Chereches, investigadora principal. Además, las abuelas que brindaban cuidado mostraron menor deterioro cognitivo a lo largo del estudio.
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