De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo, representando aproximadamente el 10% de todos los casos y constituye la segunda causa de muertes relacionadas con la enfermedad, por lo que es importante conocer las estrategias efectivas que pueden ayudar a prevenir esta enfermedad que afecta principalmente a personas mayores de 50 años.
El cáncer colorrectal se ha consolidado como un importante desafío de salud pública a nivel mundial, destacándose por su alta incidencia y mortalidad. Su carácter silencioso en etapas iniciales hace que la prevención proactiva sea la herramienta más poderosa para combatirlo. Mientras factores de riesgo como la dieta ultraprocesada, el sedentarismo y la obesidad continúan en aumento, especialmente en poblaciones más jóvenes, la ciencia busca estrategias efectivas y realizables para incorporar en la vida diaria.
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El ejercicio intenso puede ayudar a prevenir el cáncer de colon
Un estudio de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, publicado en la prestigiosa revista International Journal of Cancer, demuestra que una inversión de tiempo mínima—apenas 3 a 4 minutos de ejercicio intenso al día, sumando unos 10 minutos semanales—es suficiente para desencadenar una cascada de beneficios moleculares en nuestro organismo que actúan como un escudo biológico contra el desarrollo de este tipo de cáncer.
La investigación, liderada por el Dr. Sam Orange, profesor de Fisiología del Ejercicio Clínico, se centró en analizar el impacto inmediato del ejercicio de alta intensidad en biomarcadores clave. Para ello, reclutó a 30 voluntarios de entre 50 y 78 años con sobrepeso u obesidad, un perfil con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Cada participante completó una sesión breve de ciclismo intervalado de alta intensidad, con un total de apenas 10 minutos de actividad vigorosa.
Los científicos tomaron muestras de sangre antes e inmediatamente después del ejercicio, analizando los cambios en 249 proteínas diferentes. Los resultados, publicados en la revista International Journal of Cancer, fueron reveladores: se registró un aumento significativo en la concentración de 13 proteínas específicas con funciones antiinflamatorias, de reparación vascular y metabólica. Este cambio agudo crea, según los autores, un "entorno hostil" para la proliferación de células malignas.
¿Cómo el ejercicio frena al cáncer a nivel molecular?
El hallazgo más profundo va más allá de las proteínas. Cuando el suero sanguíneo extraído después del ejercicio se aplicó en el laboratorio sobre células de cáncer de colon, los científicos observaron una alteración en la expresión de más de 1,364 genes. Entre ellos, se activaron genes cruciales para la reparación del ADN, como el PNKP, y aquellos que mejoran el metabolismo energético de las mitocondrias (las centrales eléctricas de las células), haciendo un uso más eficiente del oxígeno.
Simultáneamente, se redujo la actividad de genes asociados con el crecimiento celular descontrolado y la proliferación tumoral. Una proteína destacada en este proceso es la interleucina-6 (IL-6), que, lejos de su papel inflamatorio en contextos crónicos, en este escenario agudo inducido por el ejercicio promueve la reparación del ADN en células dañadas y mejora la función inmune. Esencialmente, el ejercicio breve pero intenso "entrena" a las células para que se mantengan sanas y resistentes.
¿Qué se considera "ejercicio intenso" y cómo incorporarlo?
La gran ventaja de este hallazgo es su practicidad. No se requiere una hora en el gimnasio. El estudio define "ejercicio vigoroso" como aquel que eleva significativamente la frecuencia cardíaca y la respiración, hasta el punto de dificultar mantener una conversación fluida. Esto se puede lograr con actividades accesibles como subir escaleras a buen ritmo, hacer sentadillas o desplantes con intensidad, trotar en el lugar, o ciclismo en intervalos (30-60 segundos de esfuerzo máximo, seguidos de breve recuperación).
La recomendación derivada de la investigación es acumular al menos 10 minutos de este tipo de actividad a la semana, lo que se puede dividir en sesiones de 3 a 4 minutos, dos o tres veces por semana. Integrarlo en la rutina puede ser tan simple como optar por las escaleras en lugar del ascensor, o realizar una breve rutina de ejercicios corporales en casa durante los descansos del trabajo.
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