El cáncer de estómago o cáncer gástrico ocurre cuando las células que normalmente están presentes en el estómago empiezan a tener cambios en su forma y en su estructura. Diversos factores pueden contribuir a su desarrollo, pero hay una bacteria que causa la mayoría de los casos y que se estima padecen hasta 3 de cada 4 mexicanos: la helicobacter pylori.
¿Cómo saber que se tiene esta bacteria que aumenta el riesgo de cáncer estomacal? En entrevista con SuMédico, el doctor Luis Miguel Celis, médico cirujano por la Facultad de Medicina de la UNAM explica las señales que lo alertan, cómo se hace el diagnóstico y el posible tratamiento.
Te podría interesar
De acuerdo con el experto, la helicobacter pylori es una bacteria que está muy frecuentemente en el estómago de los mexicanos y lo que hace principalmente es inflamar las células normales de esta parte del cuerpo que, eventualmente, empiezan a perder su función y forma normal.
Como consecuencia, se puede desarrollar un cáncer de estómago, una enfermedad en la que también pueden influir otros factores como el exceso de ácido que se genera por una gastritis o la presencia de úlceras. Estos factores van dañando las células por la inflamación que causan.
¿Qué tan frecuente es el cáncer de estómago en México?
El cáncer de estómago es el quinto más diagnosticado en México, según alerta el especialista. Datos recientes de la Global Cancer Observatory estiman que hay alrededor de 9 mil a 10 mil nuevos casos diagnosticados al año en el país y que es la sexta causa de muerte por cáncer.
Además, se ha visto que este tipo de cáncer es más frecuente en hombres que en mujeres, con un estimado de dos casos en hombres por uno en las mujeres. La edad promedio de inicio de la enfermedad es alrededor de los 65 a 67 años.
“Los hombres tienen más riesgo en parte por la genética, pero también por los hábitos poco saludables que llevan a cabo con más frecuencia, como el fumar, tener obesidad o sobrepeso”, destaca el experto.
¿Cómo se adquiere la helicobacter pylori?
De acuerdo con el también maestro en ciencias en epidemiología por la Escuela de Salud Pública de México (ESPM), la helicobacter pylori es una bacteria que se puede transmitir de muchas formas, principalmente:
- Ingiriéndola por medio de alimentos y agua contaminados
- Por el contacto con superficies contaminadas
- Contacto boca aboca
- Contacto con heces contaminadas
Una peculiaridad de esta bacteria es que, a diferencia de otras, no causa síntomas agudos una vez que se adquiere, como la diarrea o el malestar estomacal, simplemente permanece en el tejido gástrico y poco a poco va causando inflamación y lesiones crónicas.
Lo que sí es común es que una vez que la bacteria ingresa en la mucosa del estómago y se adhiere al revestimiento, hace que se produzca más ácido estomacal y esto daña los tejidos, causando úlceras en algunas personas y síntomas parecidos a los de la gastritis.
De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, entre los síntomas más frecuentes que pueden presentarse por la helicobacter pylori se encuentran:
- Dolor en el estómago, muchas veces ardoroso y que se hace intenso al no comer en varias horas
- Llenarse muy rápido o tener una sensación de llenura constante
- Hambre o sensación de tener el estómago vacío incluso al poco tiempo de comer
- Náuseas leves
- Eructos constantes
- Enfermedad de úlcera péptica
- En casos graves, heces con sangre
¿Cómo saber que estoy en riesgo de cáncer gástrico por esta bacteria?
El doctor Celis menciona que existen dos formas de diagnosticar que tenemos la bacteria helicobacter pylori:
- 1. Prueba de aliento, que no requiere ninguna instrumentalización y no es invasiva, aunque no es tan precisa, es común que muestre falsos negativos.
- 2. Endoscopia, donde se toma una muestra de las lesiones en el estómago para ver con mejor precisión la posible presencia de la bacteria.
Será necesario realizar estas pruebas si fuiste diagnosticado con úlcera péptica o si has tenido antes este tipo de úlceras, así como si sufres de molestias constantes como acidez o dolor estomacal por más de un mes.
La helicobacter pylori puede derivar en un cáncer de estómago y desafortunadamente, en la mayoría de los casos no se manifiestan síntomas hasta etapas avanzadas.
“Al principio este cáncer no duele, no causa síntomas y cuando aparecen, pueden ser muy inespecíficos, como dolor estomacal, reflujo o acidez, lo que se interpreta como algo pasajero y lamentablemente la automedicación disfraza estas molestias y retrasa aún más el diagnóstico”, alerta el doctor.
Una vez que la enfermedad está más avanzada, puede causar síntomas como:
- Vómitos
- Sangrados intestinales
- Pérdida de peso inexplicable
- Sensación de debilidad
“Por el tipo de alimentación en México, nos acostumbramos a vivir con gastritis y eso más el exceso de alimentos salados, en conservas o ahumados, nos pone en mayor riesgo de un cáncer”, agrega.
Un paciente con síntomas de acidez constante o dolor estomacal puede tardar hasta un año en realizarse los estudios que podrían diagnosticar la helicobacter pylori o un cáncer gástrico.
Cada vez hay más casos de cáncer gástrico en personas jóvenes
A nivel global se está viendo una mayor incidencia del cáncer estomacal en personas cada vez más jóvenes, es decir, antes de los 50 años y esto en gran parte se debe a que la alimentación está basada en ultraprocesados que tienen aditivos, exceso de sodio y azúcares.
“Consumimos muy poca fibra, como la que aportan las frutas y verduras, a pesar de que es un factor protector para el cáncer gástrico”, lamenta el especialista.
Además, los altos niveles de sobrepeso y obesidad, así como de tabaquismo a una edad temprana, contribuyen a que se presente esta enfermedad mucho antes de lo esperado.
¿Se puede curar el cáncer gástrico?
Afortunadamente el cáncer gástrico es una enfermedad que puede curarse, pero dependerá de la fase en que se detecte y si ya invadió otras zonas del cuerpo, como los ganglios linfáticos de la zona torácica o abdominal o incluso si ya invadió otros órganos como pulmón o hígado.
Cuando se detecta en etapas tempranas o donde el tumor solo está en el estómago, se puede hacer una cirugía y el tratamiento prácticamente es curativo.
“Sin embargo, conforme mayor sea el tumor, serán necesario otros tratamientos, como quimioterapia y radioterapia. El pronóstico es menos favorable y con poca probabilidad de curar en etapas avanzadas, cuando ya invadió otros órganos”, advierte Celis.
Actualmente también se cuenta con inmunoterapias, que están indicadas para un grupo particular de pacientes con enfermedad avanzada y que pueden llevar a la curación.
Hábitos para prevenir el cáncer de estómago
Evitar los factores de riesgo es la principal arma que se tiene contra el cáncer gástrico y en ese sentido, el doctor Celis recomienda dejar de fumar, no beber alcohol en exceso, llevar una alimentación rica en fibra y procurar hacer ejercicio todos los días.
“Pero la medida más importante es que ante cualquier síntoma persistente en el estómago no hay que automedicarse y mejor acudir con un especialista para que haga el diagnóstico correcto y nos brinde el mejor tratamiento”, subraya.
Si el experto lo cree necesario, puede realizar las pruebas de aliento o la endoscopia para descartar la helicobacter pylori o detectar de forma temprana un cáncer en caso de que ocurra.
Para enterarte de toda la información que necesitas sobre salud y bienestar síguenos en Facebook y TikTok