Los casos de norovirus han incrementado de forma alarmante. De acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos, durante la semana del 5 de diciembre los casos superaron ampliamente el máximo histórico de años anteriores en ese país. Pero, ¿qué es el norovirus y cuáles son los síntomas? ¿Por qué se trata de un virus tan contagioso?
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¿Qué es el norovirus?
El norovirus es un virus que causa gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago y los intestinos. Aunque también se le llama “stomach flu” o "gripe estomacal", no tiene relación con el virus de la influenza.
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Los síntomas del norovirus suelen aparecer de manera repentina. Sin embargo, el contagio puede continuar incluso después de que los síntomas desaparecen. Además, es posible contraer el virus varias veces debido a la existencia de distintas variantes.
Los signos y síntomas de la infección por norovirus pueden aparecer de manera repentina e incluir los siguientes, según Mayo Clinic:
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor o calambres estomacales
- Diarrea líquida o blanda
- Sensación de malestar general
- Febrícula
- Dolor muscular
Los signos y síntomas suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición inicial al norovirus y duran de uno a tres días. Además es posible seguir excretando el virus en las heces incluso semanas después de la recuperación.
¿Cómo se propaga el norovirus?
Es posible contraer la infección por norovirus de las siguientes formas:
- Consumir alimentos contaminados
- Beber agua contaminada
- Tocarte la boca con las manos después de que estas estuvieran en contacto con una superficie o un objeto contaminado
- Estar en contacto estrecho con una persona que tiene la infección por norovirus
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Es importante recordar que el norovirus se propaga rápidamente en espacios cerrados y con alta densidad de personas como cruceros, residencias de personas adultas mayores, cárceles y escuelas. Según los CDC, estos entornos facilitan el contacto cercano entre las personas, lo que contribuye a la rápida propagación. Para reducir el riesgo de contagio, los expertos recomiendan las siguientes medidas preventivas:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón (el desinfectante para manos no es efectivo contra el norovirus)
- Cocinar bien los mariscos
- Lavar adecuadamente frutas y verduras
- Limpiar y desinfectar superficies contaminadas
- Lavar la ropa con agua caliente
- Si estás enfermo, quédate en casa al menos dos días después de que hayan desaparecido los síntomas
Si contraes el norovirus, los especialistas sugieren permanecer en casa al menos dos días después de que los síntomas desaparezcan para evitar contagiar a otros. También se recomienda mantenerse hidratado, ya que el virus puede provocar deshidratación, especialmente en niños pequeños, personas adultas mayores y personas con afecciones preexistentes.
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