México es el principal productor y distribuidor de alimentos ultraprocesados en América Latina y el cuarto mayor consumidor de estos productos en el mundo, un panorama que preocupa a especialistas por su impacto en la salud pública y que refleja el creciente peso de este tipo de alimentos en la dieta de la población.
De acuerdo con un análisis del Laboratorio de Datos contra la Obesidad (LabDO), basado en estadísticas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en el país cada persona compra en promedio 212 kilogramos de productos ultraprocesados al año, una cifra que coloca a México entre las naciones con mayor dependencia de este tipo de alimentos.
Te podría interesar
Además, información de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), consultada por LabDO, revela que más del 70% de la población mexicana consume habitualmente alimentos ultraprocesados, mientras que el acceso a frutas, verduras y fuentes de proteína sigue siendo limitado, particularmente entre las familias con menores ingresos.
El estilo de vida favorece los ultraprocesados
El estudio señala que diversos factores sociales y económicos han impulsado este fenómeno: largas jornadas laborales, el tráfico, los traslados prolongados, el estrés y la falta de tiempo para cocinar han convertido el consumo de alimentos listos para comer en una alternativa cotidiana para millones de personas.
Esta situación ha incrementado la demanda de productos de bajo costo, fáciles de conseguir y rápidos de consumir, aunque generalmente contienen altas cantidades de azúcares, sodio, grasas y calorías.
Entre los alimentos ultraprocesados más consumidos por los mexicanos destacan:
- Botanas saladas
- Bebidas azucaradas
- Dulces, chocolates y caramelos
- Pastelitos, galletas y pan dulce empaquetado
- Sopas instantáneas
En cuanto a comida rápida, las principales preferencias son los tacos y antojitos, seguidos por hamburguesas y pizzas.
El costo para la salud
LabDO advirtió que el aumento en el consumo de estos productos está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
El organismo citó el Reporte sobre las Economías Regionales Enero-Marzo 2024 del Banco de México, el cual señala que la incorporación de alimentos ultraprocesados en la dieta se asocia con un incremento en casos de:
* Sobrepeso y obesidad.
* Hipertensión arterial.
* Enfermedades cardiovasculares.
* Diabetes tipo 2.
* Diversos tipos de cáncer.
* Mayor riesgo de mortalidad.
Entre 2020 y 2023, el 40.4% de los adolescentes mexicanos presentaban sobrepeso u obesidad, grupo que además registra uno de los mayores niveles de consumo de alimentos ultraprocesados.
Ante este escenario, especialistas recomiendan reducir la compra de estos productos, revisar el etiquetado nutrimental, privilegiar alimentos frescos y naturales, además de fomentar la actividad física diaria.
Publicidad digital impulsa consumo entre menores
Especialistas del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) han documentado que la publicidad digital de alimentos ultraprocesados está incentivando su consumo entre niñas, niños y adolescentes.
Durante el simposio "La publicidad digital: una violación al derecho a la salud, privacidad y autonomía de niñas, niños y adolescentes", investigadores del Centro de Investigación en Nutrición y Salud (CINS) recordaron que la evidencia científica demuestra que sustituir alimentos naturales por ultraprocesados constituye uno de los principales factores para el desarrollo de enfermedades crónicas no transmisibles.
Los especialistas señalaron que 39% de las calorías que consumen diariamente niñas, niños y adolescentes proviene de productos ultraprocesados, una proporción que atribuyen, en buena medida, a las estrategias de publicidad dirigidas específicamente a este sector.
Asimismo, informaron que en México 1.3 millones de menores de cinco años padecen desnutrición crónica, mientras que 14 millones de niñas, niños y adolescentes viven con sobrepeso u obesidad, lo que refleja la coexistencia de distintas formas de malnutrición.
También advirtieron sobre prácticas de recopilación de datos personales mediante aplicaciones de entrega de alimentos y sistemas de reconocimiento utilizados en algunos establecimientos comerciales, lo que, señalaron, plantea riesgos para la privacidad y la libre elección alimentaria.
Ante este escenario, especialistas del INSP, la Academia Nacional de Medicina, Unicef, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hicieron un llamado a fortalecer las políticas públicas para garantizar entornos alimentarios más saludables.
Entre las principales recomendaciones destacan restringir la publicidad de alimentos ultraprocesados dirigida a menores de edad, promover alimentos saludables en escuelas y espacios públicos, asegurar el acceso a agua potable, fortalecer la atención nutricional desde el primer nivel de salud e incrementar la disponibilidad de alimentos frescos mediante programas sociales.