La diarrea es una molestia común que todos hemos experimentado alguna vez, ya sea por comer algo en mal estado o por adquirir algún virus o bacteria que nos causara una infección, sin embargo, cuando es frecuente o dura mucho tiempo, podría alertar algo más. Conoce qué es la Enfermedad Inflamatoria Intestinal, sus síntomas y cómo tratarlo.
En entrevista con SuMédico, el doctor Cristian Barajas Maldonado explica que la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) es un padecimiento que agrupa varias enfermedades, pero principalmente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
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Estos padecimientos causan una inflamación celular del intestino, lo que lleva a complicaciones crónicas, especialmente en la absorción de medicamentos o el padecer diarreas crónicas de repetición.
¿Por qué se desarrolla la Enfermedad Inflamatoria Intestinal?
Las personas que están predispuestas genéticamente a desarrollar una enfermedad autoinmune, como la enfermedad inflamatoria intestinal, ya tienen un riesgo más alto que el resto de la población, pero esto empeora si además se exponen a factores ambientales.
Entre los factores que más favorecen la EII, además de la genética, se encuentran:
- Contaminación ambiental
- Estrés elevado por mucho tiempo
- Ciertos medicamentos
- Tabaquismo
- Una mala alimentación
“Todos estos factores lo que hacen es alterar la microbiota intestinal o las bacterias que hay en nuestro intestino, lo que descontrola al sistema inmune y con el tiempo causa daño en las células intestinales”, señala el doctor Barajas.
Una vez que se desarrolla la Enfermedad Inflamatoria Intestinal se presentan síntomas como:
- Diarrea crónica, es decir, varios episodios en un mes o en una semana
- Sangrado en las heces que puede ser fresca o ya digerida
- Dolor abdominal, especialmente antes de evacuar
- Urgencia para evacuar constantemente
- Pérdida de peso sin causa aparente
“Estas señales nos alertan que está pasando algo más allá de una simple diarrea infecciosa, porque ese es el principal problema, que se confunde con otros padecimientos, lo que retrasa el diagnóstico”, agrega.
Enfermedad Inflamatoria Intestinal es poco conocida
En México, la EII no es un padecimiento tan frecuente, aunque tampoco tiene la suficiente visibilidad.
Según el líder médico para Gastroenterología en Takeda México, la estadística ha evolucionado en los últimos 10 a 15 años, presentando un incremento en los casos y esto puede deberse a dos factores principales: uno, mejoró el diagnóstico gracias a que se habla más de la enfermedad y la gente acude al médico y dos, los factores que desencadenan la enfermedad han aumentado en nuestro país.
La prevalencia estimada de casos de Enfermedad Inflamatoria Intestinal es de 1.83 por cada 100 mil habitantes.
“Si hablamos específicamente de enfermedad de Crohn, es menos frecuente, con una incidencia de 0.34 por cada 100,000 habitantes, mientras que la colitis ulcerosa tiene una incidencia de 1.45, siendo un poco más común”, puntualiza.
Afecta tanto a hombres como a mujeres y en la mayoría de los casos se diagnostica a edades tempranas, alrededor de los 20 o 30 años.
“Hay casos que pueden manifestarse también desde los primeros meses de edad o incluso, ya en la vejez”, señala.
Señales de que la diarrea alerta algo más
Es fundamental que, ante cualquier cambio en la digestión, especialmente diarrea frecuente que dure más de una semana acudamos con un gastroenterólogo o un cirujano de colon y recto para que haga las pruebas que ayuden a diagnosticar la Enfermedad Inflamatoria Intestinal.
Generalmente, el diagnostico se hace mediante un estudio llamado endoscopia, así como la toma de muestras que ayudan a definir si se trata específicamente de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
“El diagnostico puede tardar un mes en manos de un especialista, pero desafortunadamente en México no es fácil tener acceso a un gastroenterólogo, por lo que en el primer nivel de atención es común que se den medicamentos para tratarlo como una infección, esto complica el cuadro o se hace más crónico”, lamenta el experto.
Además, no todos los médicos, incluso especialistas conocen sobre la Enfermedad Inflamatoria Intestinal.
Una enfermedad sin cura, pero manejable
La Enfermedad Inflamatoria Intestinal es crónica, es decir, no se cura, pero se puede controlar con el tratamiento adecuado.
“El paciente puede seguir una vida normal con su tratamiento, pero si se quita, la enfermedad se reactiva”, señala Barajas.
El tratamiento depende de qué tan avanzada está la enfermedad, que puede ir desde leve, hasta moderada o grave.
En los casos leves se pueden recomendar terapias orales para reducir el proceso inflamatorio y controlar los síntomas en general.
Cuando ya hay una EII en estado moderado o grave, se requieren de terapias avanzadas como las terapias biotecnológicas con moléculas pequeñas que además de reducir la inflamación, van a controlar el sistema de defensa del cuerpo, evitando que se siga afectando el intestino y facilitando la cicatrización de las lesiones que ya se generaron.
“En los casos graves los pacientes suelen recibir el diagnóstico en urgencias cuando llegan por un dolor abdominal muy fuerte o por sangrado. En esos casos es común la cirugía como parte del tratamiento, ya que se tiene que quitar la porción del intestino afectado”, apunta el experto.
Cambios en la rutina son esenciales
Hacer cambios en el estilo de vida es fundamental para controlar y prevenir esta enfermedad y para ello es necesario:
- Llevar una alimentación adecuada, de preferencia guiada por un experto en nutrición
- Recibir terapia psicológica o psiquiátrica, ya que puede haber cuadros de ansiedad o depresión
“Entrar constantemente a un quirófano o no poder salir de la casa porque dependen de un baño son situaciones que afectan seriamente la calidad de vida del paciente, por lo que necesitan acompañamiento emocional”, dice Barajas.
- Controlar el estrés mediante técnicas de respiración, ejercicio o un hobbie
“Si no se reduce el estrés, incluso con un tratamiento farmacológico no se va a ver mejoría”.
- Hacer ejercicio dependiendo de la edad y el estado físico
“Si el paciente se apega a su tratamiento y hace estos cambios en su estilo de vida, puede volver a trabajar, ir a la escuela o participar en actividades sociales sin ningún impedimento”, añade.
- Dejar de fumar
“Al fumar, se exacerba la inflamación ya existente porque el humo llega hasta el tracto intestinal”.
No tratar la EII puede detonar complicaciones graves
Las principales complicaciones que puede tener un paciente, sobre todo con enfermedad de Crohn, es que se hagan fístulas, que es una conexión anormal entre dos estructuras corporales, como un órgano, vaso sanguíneo o la piel.
En este caso, apunta el doctor Barajas, las fístulas surgen en el intestino y pueden hacer que la materia fecal llegue hasta otro órgano, afectando su funcionamiento. Por ejemplo, si la fístula va hacia los ovarios puede causar esterilidad. También puede haber fístulas hacia la piel o hacia el ombligo.
Adicionalmente puede haber complicaciones extraintestinales, que causan enfermedades de la piel como psoriasis, problemas de visión o afectación en las articulaciones, llegando a causar incluso artritis reumatoide.
Finalmente, el doctor Barajas detalla que debemos dejar de creer que tener episodios de diarrea constantemente es normal, ya que puede relacionarse con la Enfermedad Inflamatoria Intestinal, un padecimiento que no se ve, pero afecta mucho la calidad de vida.
“Los doctores también deben considerar que no todo es una diarrea infecciosa o una colitis, hay que descartar otros padecimientos como la EII”, concluye.