La diabetes es una de las enfermedades crónicas más comunes del mundo. En el centro del tratamiento de esta enfermedad se encuentra la insulina, cuyo papel es crucial para controlar los niveles de azúcar en sangre. Sin ella el cuerpo no puede aprovechar la glucosa como fuente de energía, lo que desencadena complicaciones mortales.
¿Qué es la insulina y por qué es tan importante en el manejo de la diabetes?
La insulina es producida por el páncreas y regula el uso de la glucosa en el cuerpo. Gracias a ella las células pueden absorber el azúcar en la sangre y transformarlo en energía. Además desempeña un papel crucial en el almacenamiento de glucosa como glucógeno en el hígado.
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Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede usarla de forma eficiente, surgen las complicaciones. Según Healthline, una de ellas es la cetoacidosis diabética o DKA por sus siglas en inglés, que ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células y las alimente. En respuesta, el hígado comienza a convertir la grasa en cetonas, unos ácidos que, en grandes cantidades, acidifican la sangre y desencadenan un cuadro clínico peligroso.
La cetoacidosis diabética implica niveles muy altos de glucosa en sangre (hiperglucemia) y una combinación de deshidratación severa, desequilibrio químico en el organismo y agotamiento físico extremo. Este proceso suele desarrollarse lentamente, pero sin tratamiento puede progresar rápidamente hacia un estado crítico.
¿Cuáles son los síntomas de cetoacidosis o DKA?
Los primeros síntomas pueden ser:
- Sed excesiva
- Micción frecuente
Si no se trata, los síntomas pueden empeorar y manifestarse como:
- Respiración rápida y profunda
- Piel y boca secas
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Aliento con un olor afrutado
- Cansancio extremo
En casos graves, la falta de tratamiento puede conducir al coma o incluso a la muerte. Aunque la rapidez con la que se desarrolla la DKA puede variar, es importante actuar de inmediato ante cualquier sospecha.
¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una persona con diabetes sin insulina?
No hay una respuesta única sobre cuánto tiempo puede vivir una persona con diabetes sin insulina, ya que depende de varios factores, como el tipo de diabetes y el manejo previo de la enfermedad.
Según la endocrinóloga Dr. Francine Kaufman, citada por Healthline, las personas con diabetes tipo 2 que ya usan insulina podrían durar bastante tiempo sin ella, incluso años, dependiendo de los otros medicamentos que estén tomando. Las personas con diabetes tipo 1, particularmente aquellas diagnosticadas en la infancia o adolescencia, tienen un riesgo mucho mayor.
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Para las personas con diabetes tipo 1 tradicional, la supervivencia sin insulina es limitada. Aunque podrían sobrevivir entre varios días hasta una semana o dos si mantienen una dieta estricta y se mantienen bien hidratadas, la falta de insulina acelera rápidamente la progresión de la cetoacidosis diabética (DKA). Según Kaufman, una persona sin insulina en este contexto puede enfermarse rápidamente, con síntomas que se agravan de un día para otro, lo que hace que el riesgo de muerte por DKA sea inmediato y potencialmente fatal.
Las personas con diabetes LADA (diabetes autoinmune latente en adultos), quienes podrían tener algo de insulina residual y sobrevivir solo algunos días o semanas sin tratamiento, dependiendo de cuánto insulina aún sea secretada por su páncreas.
Para las personas con diabetes tipo 1, la insuficiencia de insulina puede causar una progresión rápida hacia DKA, un estado crítico que puede desarrollar complicaciones graves en pocas horas. La deshidratación y la falta de carbohidratos para alimentar al cuerpo exacerban este proceso.
Si tienes diabetes, nunca dejes de tomar tu medicamento sin la supervisión de un médico. La insulina, junto con los medicamentos recetados para el tratamiento de la diabetes tipo 2, son fundamentales para mantener los niveles de glucosa bajo control y prevenir complicaciones graves. Si alguna vez tienes dudas sobre tu medicamento, lo más recomendable es que consultes a tu médico para hacer ajustes de manera segura.
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