La huella de la narrativa bélica de la lucha contra el cáncer en los pacientes

Expresiones como luchar, ganar o perder contra el cáncer están normalizadas en medios de comunicación e imaginario popular, pero pueden generar presión emocional en pacientes y familias.

Durante décadas, el cáncer ha sido descrito públicamente como una guerra sin trincheras: pacientes que luchan, tratamientos que atacan y personas que pierden la guerra contra la enfermedad. Estas expresiones buscan transmitir fortaleza, pero especialistas en salud mental advierten que esta narrativa puede tener efectos psicológicos perjudiciales para quienes viven con cáncer.

En concreto, la narrativa bélica sobre el cáncer implica que la persona debe ser heroica, fuerte y combativa en todo momento, algo que no siempre es posible ni deseable.

“En ninguna otra enfermedad se habla de manera tan belicista como con el cáncer. El enfermo deja de serlo para convertirse en un guerrero. Entras en un ring de boxeo, pero sin guantes y sin protecciones. Si no has conseguido ganar es porque probablemente no has llegado a disponer de una fuerza mental merecedora de haberte librado del cáncer. Y no hay nada más aterrador", expuso la escritora Yojana Pavón, antes de morir de cáncer colorrectal en agosto pasado, con 46 años.

¿Qué es la narrativa bélica del cáncer?

Esta narrativa es un conjunto de conceptos, analogías y metáforas militares para describir la experiencia del cáncer. Se escuchan frases como: “está dando la batalla”, “perdió la guerra”, “ganó la lucha” y "el tratamiento es agresivo”

Estas ideas pueden reforzar la idea de que la enfermedad es un enemigo externo y que el valor o la actitud del paciente determinan el resultado, cuando en realidad los resultados dependen de múltiples factores biológicos, genéticos y médicos.

Los tratamientos pueden causar agotamiento físico y emocional. Bajo esta narrativa, el cansancio se interpreta como rendirse. Además, cuando se dice que alguien “perdió la guerra”, se sugiere erróneamente que no se esforzó lo suficiente. Los pacientes necesitan espacio para expresar miedo, tristeza o incertidumbre, emociones válidas que no encajan en un ámbito militar.

Es decir, la lucha, como metáfora, no refleja la realidad de quienes viven con cáncer avanzado, enfermedades metastásicas o pronósticos complejos.

El lenguaje que rodea al cáncer condiciona la forma en que las personas procesan la enfermedad. Las metáforas bélicas pueden aumentar el estrés, limitar la comunicación con familiares y dificultar la aceptación del tratamiento o de los cambios en la salud. Por el contrario, un lenguaje más neutral y centrado en el bienestar favorece la empatía, reduce la presión emocional y permite que el paciente exprese sus necesidades reales.

Hablar de “proceso”, “experiencia” o “trayectoria” en vez de “batalla”. Usar términos como “vivir con cáncer” o “recibir tratamiento”, en lugar de “pelear”. Validar todas las emociones, no solo las positivas. Enfatizar el acompañamiento y el cuidado, no la fuerza o valentía.

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