Durante años, el debate osciló entre dos polos opuestos: quienes señalaban a los videojuegos como una amenaza para la mente y quienes los promocionaban como un gimnasio cerebral definitivo.
La ciencia acaba de poner orden en esa discusión con un análisis colosal que desmonta ambos extremos. La conclusión es tan simple como reveladora: jugar videojuegos tiene un efecto positivo sobre el rendimiento cognitivo, pero ese efecto es pequeño.
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El estudio, coordinado por la Escuela de Psicología de la Universidad Normal de Shanghái y publicado en la revista Acta Psychologica, revisó 133 investigaciones de todo el mundo realizadas entre 2005 y 2025, con datos de 14.245 participantes.
Los investigadores aplicaron tres técnicas distintas de metaanálisis para evaluar a niños, adolescentes, adultos y personas mayores, tanto en poblaciones sanas como clínicas. El veredicto fue unánime en los tres métodos: existe una correlación positiva, pero débil.
La memoria, la gran beneficiada
Al desmenuzar los datos por dominios cognitivos, un hallazgo sobresalió del resto. La memoria fue el único ámbito donde se verificó una asociación robusta y significativa en todos los tipos de estudios analizados. Quienes invierten más tiempo en videojuegos obtienen mejores resultados en pruebas de esta habilidad, aunque los autores lo explican más como un efecto de práctica reiterada que como un cambio cerebral extraordinario.
Las otras áreas evaluadas —atención, capacidad espacial, control cognitivo e inteligencia— también mostraron mejoras, pero sin cambios marcados. En términos prácticos, un jugador habitual tiende a rendir ligeramente mejor que uno no jugador en pruebas cognitivas, aunque la diferencia es mínima.
Ni la edad, ni el género, ni el tipo de juego marcan diferencias
Uno de los aspectos más llamativos del metaanálisis fue el análisis de los posibles moderadores. Los investigadores buscaron sin éxito si el efecto cambiaba según el país de origen, el estado de salud, la edad, el género o el tipo de videojuego utilizado. La respuesta, tras el ajuste estadístico más riguroso, fue negativa en todos los casos.
Ni los juegos de acción, ni los de rompecabezas, ni los deportivos mostraron una influencia clara y consistente. La duración de la intervención tampoco modificó significativamente los resultados. Este hallazgo desinfla la creencia popular de que ciertos géneros de videojuegos son intrínsecamente superiores para entrenar el cerebro, una promesa recurrente en la publicidad de aplicaciones de entrenamiento mental.
El espejismo de la transferencia lejana
Una de las preguntas más relevantes para la vida cotidiana es si las habilidades perfeccionadas frente a la pantalla se transfieren luego a tareas del mundo real. El metaanálisis fue contundente al respecto: la mayor parte de los estudios solo acreditó mejorías en habilidades muy similares a las del entorno de juego, lo que los científicos llaman "transferencia cercana". La evidencia sobre una transferencia lejana —aplicable a la escuela, el trabajo o las relaciones sociales— fue limitada.
A nivel cerebral, los videojuegos sí se asocian con adaptaciones funcionales en áreas ligadas a la atención y el control ejecutivo, como la corteza prefrontal dorsolateral. Sin embargo, los autores describen estos cambios como "modestas adaptaciones al estímulo repetitivo", no como una transformación cualitativa del cerebro. Dicho sin rodeos: jugar no te hace más inteligente, pero sí te vuelve un poco mejor en tareas que se parecen a lo que prácticas en la consola.
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